日本企业为什么不做智能音箱只做机器人？
美国的互联网巨头都在奋力开发智能音箱，松下等家电巨头也趁热打铁推出了高配扬声器版的智能设备，但一些日本公司有自己的想法，他们正在研究机器人和全息投影技术，希望能打造一个物联网(IOT)+智能家居的未来互联网平台。
在日本的品牌中，你可能没听说过博科、EMIEW3、Xperia Assistant以及Gatebox，但索尼、日立、夏普、软银这些响当当的名号想必你早有耳闻。这些公司，连同一些初创企业，近年来都在不断开发机器人、机器人概念和全息图像技术，试图在智能家居生活中进一步推广“共享”理念。
就近年来越来越火的家用语音助手而言，和谷歌、亚马逊、苹果等欧美公司的智能音箱不同，日本企业更注重产品与其他设备间的共联互动，他们认为将物联网引入家居生活是未来的必然趋势，因此虽然各产品系统存在显著差异，但它们都能被嵌入同一个可远程控制的家用网络。
此外，和其他日本商品一样，可爱的外观设计也是新一代语音助手不可或缺的硬“指标”。
为什么要“互联”
Gartner今年2月的一项统计显示，2017年，全球将有840亿台连网设备——它们共同构成了一个庞大的物联网，比上年增长31%。其中中国大陆、西欧个北美这三个地区占全球物联网安装基数的67%。到2020年，连网设备的数量将突破204亿台，其中消费者占128亿，是绝对的市场主力。
在这样的背景下，我们的生活注定将发生改变。
出生于八九十年代的人可能还记得，那时的家电是完全分离的，如果想在电视上看一部电影，你可能会需要三个遥控器，一个控制电视机，一个控制VCD/DVD、一个控制音响。由此导致的情景就是两颗电池轮流装，“拆了东墙补西墙”，以及几块永久丢失的电源后盖。
现在，这种分不清遥控器属于哪台机器的日子已经过去了。尽管看电视的人数不断下降，但电视及相关设备已经能被集成到了一个遥控器上进行控制，各类电器、照明设备也能通过一块智能触控板集中调节。
而随着技术的不断发展，语音交互代替遥控设备也正逐渐成为一种共识，语音识别技术的接入将进一步虚拟化遥控器的存在方式，一个支持远程交互的虚拟助手应运而生。当前全球语音助手市场几乎还是一片空白，虽然亚马逊、苹果、谷歌依靠扬声器技术率先占据领先位置，并陆续推出了控制家电的功能，但综合他们的技术水平来看，未来智能家居的物联网市场还是一片广阔。
为什么机器人更有优势?
日本著名机器人开发者、机器人学学者石黑浩认为人类和嵌入AI的智能设备、机器人之间存在相互作用。而它们产生作用的方式是各异的。
比起形式上的不同，它们更多的是本质上的差异。当人们跟亚马逊的智能音箱Echo交谈时，这实际上并不是人与人之间的自然(正常)互动，所以日本企业正在努力把类人特性融入机器人设计。”石黑浩表示，“人类的互动是本能，它由大脑识别并触发，这也能解释为什么企业除了研究如何制造机器人身体，还会关注如何设计AI系统本身。从某种程度上来说，你可以把这种设备看成同伴，这也是美日公司产品的本质差异。”
当智能助手变成一个“人”，尤其是变成一个可爱的“人”，它会收获更多喜爱和亲近。这就是日本公司基于人性的设计。确实，当前的技术决定AI设备必然有缺陷，而在表现出“智障”的一面时，一个可爱的、幼儿状的机器人的确能比造型时尚的机器获得更多谅解。
机器人+全息投影+物联网，日本公司的美好愿景
那么，这样的人形智能同伴产品是怎么样的呢?它又是有谁制造的?以下是7款风度翩翩的机器人产品。
1.索尼Xperia Agent。2016年，索尼手机部门推出了一款名为Xperia Agent机器人产品，它支持面部识别、语音控制，能遥控家电，还能接听语音/视频通话。
Xperia Agent有两只眼睛，头部能灵活转动，桌面上是它投影的气温信息
2.夏普家庭助手。夏普在CES 2016上曾推出过一款家庭助手，支持语音控制和家电控制。此外，夏普曾推出过一款名为罗伯汉(RoBoHon)的机器人手机，虽然在手机市场上折戟，但是这款产品依靠可爱外形获得医院认可，已于今年9月进驻我国哈尔滨某儿童医院帮助治疗自闭症。
3.Gatebox逢妻光。Gatebox是一个全息虚拟助手，有着漫画女主般的可爱外形(包括可爱声音)。虽然有人会讽刺这是“宅男”向的产品，但是它的功能包括控制家电、预报天气、发送慰问短信，是一款人情味十足的智能产品。
4.日立EMIEW3。虽然身高只有90厘米，但比起语音助手，日立的人形机器人EMIEW3更应该被称为服务机器人。它适合被安放在企业大楼和公共场所，为人们提供导航引路服务。这款产品将于2018年正式投入使用。
5.软银pepper。SingularityHub把pepper归类为家用助手并不严谨，但pepper确实支持家用。进入市场这几年，pepper完美诠释了“人气”机器人退化成“气人”机器人的过程，无论如何，它支持物联网控制，能进行语音交互。
6.博科幼儿陪伴机器人。据博科的一项登记显示，该公司正在为“留守”儿童(父母工作不在家)制造一款能作为家人通信中心的机器人平台。目前博科还在致力于语音识别、语音空中、家电控制和连网控制等技术的攻关。
7.丰田Kirobo Mini。Kirobo Mini也是一款陪伴向的机器人产品，只有10厘米高。它能规划游览路线、播放音乐和帮助幼儿排解孤独。
日本机器人的明天
日本机器人已经发展了多年，对于以上这些个人/家庭使用或商用的机器人来说，最关键的问题之一是这些新型产品是否又是一个纯粹的日本市场的产品。国民的偏爱纵然可以使它们在国内与众不同，但是日本毕竟只是全球197个国家中的一个。加上日本市场在数码产品上一贯体现出来的“迟钝”，他们的产品能迎合其他国家吗?
众所周知，日本是机器人产业的沃土，从最初的阿童木、变形金刚，到后来的高达，日本全社会对机器人的热爱源于漫画。而漫画中它们的形象又是友善的、积极的，这使日本国民更加愿意接受他们。这一思路目前也正是某些产品的发展思路，借着日漫文化的传播性，一些日本企业选择了更能接受机器人漫画的儿童作为切入点，向他们推广机器人产品。而孩子们也不负众望，很快就适应了和机器人互动。
与此同时，日本也正在大力发展服务机器人，虽然技术上未成熟，产品缺陷也很多，但这更像是必须要抓住的发展趋势。
“我认为，日本公司和美国公司有一个相同的目标，就是创造互动方式。为了做到这一点，我们需要让技术发展适应人类生活，适应人类互动方式，换句话说，就是创造一种更人性化的方式。人类进化难以赶上技术发展速度，索引我们能做的是改变技术。”石黑浩博士如是说。
